Découvrir Madère : notre guide complet pour une semaine de voyage sur l’île aux fleurs
Madère, surnommée l’« île aux fleurs », se situe au cœur de l’Atlantique, au large des côtes portugaises. Destination encore préservée du tourisme de masse, elle attire les voyageurs en quête de paysages spectaculaires, de randonnées en pleine nature et d’une douceur de vivre méditerranéenne. Si vous prévoyez une semaine de vacances, Madère se prête parfaitement à une découverte équilibrée entre sites emblématiques et expériences plus authentiques.
Comprendre l’essence de Madère
L’île principale, qui fait partie d’un archipel, est une terre volcanique où les montagnes plongent directement dans l’océan. Elle se distingue par une végétation luxuriante, nourrie par un climat subtropical tempéré, et par des traditions culturelles vivantes. Découvrir Madère, c’est conjuguer randonnée, détente en bord de mer, exploration de villages pittoresques et dégustation de saveurs uniques.
Les incontournables à découvrir à Madère
Un séjour sur l’île passe forcément par Funchal, la capitale. Entre son marché aux couleurs éclatantes, ses jardins botaniques et ses musées, elle donne le ton de ce que l’île a à offrir : une richesse culturelle et naturelle. Les amateurs de panoramas impressionnants ne manqueront pas le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo, les plus hauts sommets de Madère, qui révèlent un décor à couper le souffle. Les célèbres levadas, anciens canaux d’irrigation transformés en sentiers, permettent de parcourir l’île en douceur et de profiter d’une immersion dans la forêt laurifère inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La côte nord, plus sauvage, mérite une étape. Porto Moniz et ses piscines naturelles formées par la lave sont un lieu de baignade exceptionnel, tandis que Santana et ses maisons traditionnelles au toit de chaume offrent une plongée dans le patrimoine local. À l’est, la pointe de São Lourenço dévoile une péninsule aride et colorée qui contraste avec la verdure omniprésente ailleurs sur l’île. Enfin, les amateurs de jardins ne manqueront pas Monte Palace et son funiculaire, qui domine Funchal.
Des expériences originales pour explorer Madère autrement
Au-delà des classiques, l’île recèle de trésors moins fréquentés. Les grottes volcaniques de São Vicente permettent de mieux comprendre la genèse de Madère. Les passionnés de nature pourront embarquer pour une sortie en mer à la rencontre des dauphins et des baleines qui évoluent au large. L’île se découvre aussi au fil de ses traditions, par exemple en assistant à une fête de village ou en s’essayant au toboggan de Monte, descente atypique en osier pilotée par deux carreiros vêtus de blanc.
Pour une expérience hors du commun, il est possible de partir en excursion d’une journée vers Porto Santo, l’autre île habitée de l’archipel, réputée pour sa longue plage de sable doré.
Randonnées à faire à Madère : une île taillée pour les marcheurs
Madère est l’une des plus belles destinations de randonnée en Europe. Ses reliefs volcaniques, sa végétation exubérante et son réseau unique de levadas en font un terrain de jeu idéal pour les amateurs de marche. Ces sentiers, créés à l’origine pour acheminer l’eau vers les cultures, serpentent à travers montagnes et forêts, offrant des panoramas spectaculaires et un accès privilégié à la nature.
Parmi les randonnées emblématiques, le parcours entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo est sans doute le plus impressionnant. Sur une dizaine de kilomètres, il relie les deux plus hauts sommets de l’île et dévoile une succession de crêtes vertigineuses, de tunnels creusés dans la roche et de points de vue à couper le souffle. C’est une marche exigeante, mais qui figure dans les incontournables pour qui veut vraiment découvrir Madère.
La levada das 25 Fontes et la levada do Risco sont deux autres itinéraires très prisés, situés dans la vallée de Rabaçal. Plus accessibles, ils conduisent vers des cascades spectaculaires et des bassins naturels enchâssés dans la forêt laurifère. Les amateurs de nature luxuriante y trouvent un condensé de ce que l’île a de plus magique.
À l’opposé, la péninsule de São Lourenço offre une expérience très différente. Sa randonnée longe une étroite bande de terre battue par les vents et entourée de falaises abruptes plongeant dans l’océan. Les paysages y sont plus arides et colorés, avec une lumière unique, surtout au lever ou au coucher du soleil.
Pour ceux qui préfèrent des balades plus douces, la levada do Caldeirão Verde est une excellente option. Le sentier s’enfonce dans la végétation tropicale et traverse plusieurs tunnels avant de déboucher sur une chute d’eau spectaculaire.
Les randonneurs plus expérimentés trouveront également des circuits moins fréquentés dans la région de Curral das Freiras ou sur la côte nord, où les dénivelés sont plus marqués mais les panoramas absolument grandioses.
Grâce à ce réseau exceptionnel, découvrir Madère à travers ses randonnées permet d’explorer l’île au plus près de sa nature et de ses contrastes, qu’il s’agisse de crêtes déchiquetées, de vallées verdoyantes ou de falaises plongeant dans l’océan.
Combien de temps faut-il pour découvrir Madère ?
Une semaine est une durée idéale pour découvrir Madère sans se presser. Elle permet de partager son séjour entre visites culturelles, randonnées et moments de détente. Trois à quatre jours suffisent pour parcourir les sites incontournables, tandis que les journées restantes offrent la possibilité de s’éloigner des circuits touristiques et de profiter pleinement de la douceur de l’île.
Comment se rendre à Madère depuis la France
Madère est accessible en vol direct depuis plusieurs grandes villes françaises, notamment Paris, Lyon et Marseille. Le trajet dure environ quatre heures. L’aéroport Cristiano Ronaldo se situe à Santa Cruz, à une vingtaine de minutes de Funchal. Sur place, il est fortement conseillé de louer une voiture pour explorer l’île en toute liberté, car les transports publics ne desservent pas toujours les zones les plus reculées.
Quand partir à Madère pour en profiter pleinement
Grâce à son climat subtropical, Madère se visite toute l’année. L’hiver offre des températures douces et un soleil généreux, tandis que le printemps et le début de l’été révèlent la floraison spectaculaire qui a valu son surnom à l’île. Septembre et octobre sont également des périodes idéales, avec une mer plus chaude et une affluence touristique plus modérée.
Où dormir à Madère selon ses envies
Les options d’hébergement sont variées. Funchal concentre une large offre hôtelière, allant des établissements de charme aux resorts plus luxueux. Pour un séjour au contact de la nature, de nombreuses quintas, anciennes demeures rénovées, proposent une atmosphère authentique et raffinée. Les voyageurs en quête d’indépendance opteront pour une maison d’hôtes ou un appartement, particulièrement pratiques pour un séjour d’une semaine. Dans les zones rurales, il existe aussi des hébergements écotouristiques qui séduisent les amateurs de calme et de paysages préservés.
Où sortir à Madère et profiter de l’ambiance locale
Funchal reste le cœur de la vie nocturne de l’île, avec ses bars à vin, ses terrasses animées et quelques clubs pour prolonger la soirée. Le quartier du vieux Funchal, notamment autour de la rue Santa Maria, séduit par son atmosphère conviviale et artistique. Dans les villages, les soirées sont plus calmes mais permettent de partager l’ambiance locale, notamment lors des fêtes traditionnelles.
Que goûter absolument à Madère
Découvrir Madère, c’est aussi explorer sa gastronomie. Le bolo do caco, pain cuit sur pierre servi à l’ail et au beurre, accompagne souvent les repas. L’espada, poisson noir des profondeurs, est préparé avec de la banane dans une alliance surprenante et savoureuse. Les amateurs de viande testeront l’espetada, brochette de bœuf marinée et grillée sur des branches de laurier. Côté boisson, impossible de passer à côté du vin de Madère, aux arômes uniques, ou de la poncha, cocktail à base d’eau-de-vie de canne, de miel et de citron.
Découvrir Madère en une semaine, c’est plonger dans un univers contrasté où la montagne tutoie l’océan, où la nature préservée se marie avec des traditions vivantes et où chaque instant réserve une surprise. Entre panoramas grandioses, expériences originales et accueil chaleureux des habitants, l’île séduit autant les randonneurs passionnés que les voyageurs en quête de détente. Et si ce premier voyage vous laissait déjà l’envie d’y revenir, pour explorer Porto Santo ou s’attarder dans des vallées plus secrètes ?
